Interview Ouwehands dierenpark
Robin de Lange: "Zorg dat je meer biedt dan mensen verwachten."
Aan de rand van de Utrechtse Heuvelrug, in Rhenen, ligt Ouwehands Dierenpark: een iconisch dierenpark waar bijzondere dieren en natuureducatie samenkomen. Het park staat nationaal én internationaal bekend om haar betrokkenheid bij natuurbescherming én, niet te vergeten, de komst van de reuzenpanda’s. Sinds 2015 is Ouwehands Dierenpark partner van het Regionaal Bureau voor Toerisme Heuvelrug & Vallei. Wij gingen in gesprek met directeur Robin de Lange.
Kun je jouw eerste ontmoeting met RBT Heuvelrug en Vallei nog herinneren?
Ja, mijn eerste ontmoeting was inderdaad in 2015. Ik was gevraagd als bestuurslid voor het toen net opgerichte RBT. Een spannende, nieuwe tijd. Die ontmoeting vond plaats in Ernst Sillem Hoeve, waar we voor het eerst als bestuur samenkwamen. Het was een mooie dynamiek – we hadden er allemaal zin in. Het voelde goed om aan iets nieuws te bouwen.
Als je RBT Heuvelrug en Vallei met de kennis die je nu hebt moet omschrijven in drie woorden, welke zouden dat dan zijn?
- Marketing
- Verbinder
- Publiekstrekker
Als het RBT een dier zou zijn dat symbool staat voor de Utrechtse Heuvelrug, welk dier zou dat dan zijn en waarom?
Een reuzenpanda! We staan hier immers naast het reuzenpandaverblijf. Het is een prachtig en bijzonder dier dat veel mensen aantrekt – iedereen wil er ooit één gezien hebben. Dat geldt eigenlijk ook voor onze regio. Er is hier zoveel moois te zien en te beleven, dat móet je gewoon een keer ervaren. Dus ik zou zeggen: kom vooral deze kant op – voor onze panda’s én voor de rest van de Heuvelrug.
Welk RBT-evenement of project is je het meest bijgebleven en waarom?
De afsluiting van het toeristisch seizoen, hier in Ouwehands Dierenpark, in het Jumbo restaurant. Voor mij persoonlijk was dat extra bijzonder, omdat ik toen afscheid nam als bestuurslid. Het was mooi om daar met zoveel leden én vertegenwoordigers van de gemeenten op terug te blikken. Zeker na tien jaar is er zóveel bereikt. En ik heb toen ook de oproep gedaan aan alle gemeentes: steun het RBT en geef de experts ruimte om samen nog meer impact te maken.
Waar zie jij het RBT over tien jaar?
Als een nog grotere organisatie, met meer slagkracht. Dat vraagt wel om meer steun vanuit de gemeentes om als regio sterk te blijven, zeker nu er steeds meer concurrentie is in Nederland op het gebied van recreatie. Dus ik hoop echt dat er ruimte komt voor verdere groei.
Als je het RBT één gouden tip zou mogen geven voor de komende tien jaar, wat zou dat dan zijn?
Blijf focussen op marketing. Laat je niet afleiden door randzaken. Maak duidelijke keuzes en blijf effectief in je aanpak.
'' Als een nog grotere organisatie, met meer slagkracht..''
Wat is jouw meest bijzondere of grappige ontmoeting met een bezoeker of toerist geweest?
Er zijn er zóveel, maar eentje springt er wel uit: mijn ontmoeting met premier Kok. Hij was de eerste die een brief naar China schreef om ons reuzenpandaproject te ondersteunen. Later kwam hij hier ook echt recreëren – dus hij was echt een gast. Dat vond ik wel een heel bijzonder moment.
Wat is de beste toeristische tip die je ooit hebt gekregen of zelf hebt gegeven
Zorg dat je meer biedt dan mensen verwachten. Overal waar je komt, hebben bezoekers een bepaalde verwachting. Als je die kunt overtreffen, dan doe je het goed.
Welke plek in de regio van de Utrechtse Heuvelrug zou volgens jou iedereen een keer bezocht moeten hebben?
Ik ga daar geen keuze in maken – de hele regio is fantastisch. De natuur, de accommodaties, de attracties... Je kunt hier werkelijk álles doen. Dus mijn oproep aan iedereen buiten de regio: kom vooral naar de Heuvelrug en ontdek het zelf!