Interview Kontakt der Kontinenten
Ellen Warnar: "In badjas door het hotel terwijl er een congres aan de gang is – dat is de charme van Kontakt der Kontinenten."
Conferentiehotel Kontakt der Kontinenten in Soesterberg is sinds ??? partner van het RBT. Omgeven door de natuur, op het terrein van een voormalig missiehuis en klooster, biedt deze bijzondere locatie een inspirerende omgeving voor zowel zakelijke bijeenkomsten als ontspannen overnachtingen. Gasten kunnen genieten van wereldse gerechten in restaurant KonneKt en van de rust in de uitgestrekte bostuin. Wij spraken met Ellen Warnar, algemeen directeur van Kontakt der Kontinenten.
Kun je jouw eerste ontmoeting met RBT Heuvelrug en Vallei nog herinneren?
Mijn eerste kennismaking met RBT Heuvelrug en Vallei is inmiddels zo’n zeven jaar geleden. Jullie zaten toen nog in Maarn. Daar ben ik toen op bezoek geweest, en ik werd enthousiast ontvangen door een collega van jullie die inmiddels niet meer bij het RBT werkt. Hij vertelde me wat er allemaal te doen was en welke mogelijkheden er lagen. Ik dacht meteen: wauw, dit is echt interessant om mee samen te werken. Het was een hele leuke ontmoeting, heel enthousiast. En inmiddels zijn we jaren verder en is er van die plannen toch echt een hoop uitgekomen.
Als je RBT Heuvelrug en Vallei met de kennis die je nu hebt moet omschrijven in drie woorden, welke zouden dat dan zijn?
- Enthousiasme
- Creativiteit
- Innovatief
Jullie zijn altijd bezig met: wat kunnen we beter doen, wat kunnen we anders aanpakken? Tijdens de coronaperiode heb ik veel met het RBT samengewerkt, en toen waren we constant aan het bedenken: wat kunnen we nog verzinnen, hoe blijven we zichtbaar? Dus ja, die drie woorden passen echt.
Als het RBT een dier zou zijn dat symbool staat voor de Utrechtse Heuvelrug, welk dier zou dat dan zijn en waarom?
Een neushoorn. Dat is zo’n dier dat langzaam op gang komt als hij begint te rennen, maar zodra hij vaart heeft, dendert hij door. Dat gevoel krijg ik ook bij het RBT. In het begin was het een beetje zoeken: welke kant gaan we op, wat is er nodig? Maar nu loopt de machine op volle snelheid. Jullie groeien, worden ambitieuzer en gaan echt dóór.
Welk RBT-evenement of project is je het meest bijgebleven en waarom?
Er zijn natuurlijk veel mooie evenementen geweest, maar één bijeenkomst is me echt bijgebleven. Dat was in Rhenen, volgens mij bij een afsluiting of opening van het toeristisch seizoen. We waren in het Stadsmuseum, gingen varen met de Blauwe Bever en bezochten ook de grote kerk naast het museum. Die combinatie vond ik zó leuk. En ik dacht: dit is gewoon om de hoek, en ik kende het nog niet! Dat vond ik zo tekenend: er valt nog zoveel te ontdekken, ook voor inwoners. Niet alleen voor toeristen. Dat heb ik de afgelopen jaren vaker meegemaakt - op plekken komen waar ik dacht: dit is óók leuk voor mij.
Waar zie jij het RBT over tien jaar?
Over tien jaar hoop ik dat iedereen meteen weet waar je moet zijn als je de naam Utrechtse Heuvelrug en Vallei hoort. Als RBT zou het mooi zijn als de samenwerking met het Utrecht Convention Bureau nog steviger wordt, zodat de zakelijke markt sterker vertegenwoordigd raakt. Dan wordt het echt een netwerk waar iedereen bij wil horen. En er zijn ook nog een paar gemeentes - ik zal geen namen noemen - die wat mij betreft echt zouden moeten aansluiten. Als dat lukt, is het plaatje compleet en is de missie voor de komende tien jaar geslaagd.
Als je het RBT één gouden tip zou mogen geven voor de komende tien jaar, wat zou dat dan zijn?
Blijf vooral zo doorgaan. Ik vind het mooi dat er veel differentiatie zit in het team, dat houdt scherpte en energie. Blijf focussen op deze prachtige omgeving en hou de kwaliteit goed in de gaten. De kwaliteit van het aanbod én van de mensen die hier komen. Zo kunnen we de natuur behouden, en zorgen dat zowel bezoekers als inwoners er nog jarenlang van kunnen blijven genieten.
Wat is jouw meest bijzondere of grappige ontmoeting met een bezoeker of toerist geweest?
Wat ik heel grappig vind - en wat hier nog weleens gebeurt - is dat wij als zakelijke locatie natuurlijk ook recreanten ontvangen. Achterin onze tuin ligt Thermen Soesterberg. Daar komen veel dagjesmensen en mensen die een weekendje weg zijn. Soms slapen ze bij ons, en dan lopen ze in badjas door het hotel richting de spa. Tegelijkertijd is er dan een congres bezig… Dat zorgt voor een bijzondere dynamiek! Maar het mooie is: iedereen voelt zich hier thuis, vrij en welkom.
''Over tien jaar hoop ik dat iedereen meteen weet waar je moet zijn als je de naam Utrechtse Heuvelrug en Vallei hoort.''
Wat is de beste toeristische tip die je of ooit hebt gekregen of zelf hebt gegeven?
Mijn grootste favoriet blijft toch wel het Henschotermeer. Als je daar komt, waan je je echt even in een andere wereld. Maar ik ben ook groot fan van de klompenpaden in deze regio: je kunt er eindeloos wandelen. En natuurlijk de Soesterduinen. Als je hier bent en je houdt van natuur, dan zijn dat echt de plekken die je moet zien.
Welke plek in de regio van de Utrechtse Heuvelrug zou volgens jou iedereen een keer bezocht moeten hebben?
Het Henschotermeer is natuurlijk geweldig, maar als ik één plek zou moeten noemen die iedereen een keer bezocht moet hebben, dan zeg ik: Amersfoort. Het ligt misschien net buiten de Utrechtse Heuvelrug, maar het is zo’n mooie stad. Naast Utrecht is dat echt een aanrader als je natuur wilt combineren met een beetje cultuur en stad.