Interview Gemeente Utrechtse Heuvelrug

Kun je jouw eerste ontmoeting met RBT Heuvelrug en Vallei nog herinneren?
Wow, dan moet ik inderdaad wel even flink terug in de tijd. Ik was er niet bij de daadwerkelijke oprichting, maar wel bij de werving van Michiel van der Schaaf destijds. Volgens mij heb ik zelfs nog meegedacht over de vacaturetekst voor zijn functie! Voor ons als gemeente was dat echt een kantelpunt: weg van een grotere, soms logge structuur, naar iets compacters en gerichter. De klik met het RBT — en met Michiel — was er vanaf het begin. Het voelde als pionieren, maar wel met veel energie en vertrouwen.

Als je RBT Heuvelrug en Vallei met de kennis die je nu hebt moet omschrijven in drie woorden, welke zouden dat dan zijn?

• Verbinding
• Daadkracht
•  Samenwerking 

Als het RBT een dier zou zijn dat symbool staat voor de Utrechtse Heuvelrug, welk dier zou dat dan zijn en waarom? 
Een grote bonte specht! Uniek, een beetje eigenzinnig, mooi gekleurd. Hij staat wat mij betreft symbool voor de bosrijke omgeving waarin wij opereren, en natuurlijk de verbinding met het Nationaal Park.

Welk RBT-evenement of project is je het meest bijgebleven en waarom?
De aftrap van het toeristisch seizoen blijft elk jaar weer leuk, net als de afsluitingen trouwens. De editie op Paleis Soestdijk staat me nog goed bij — dat je in ruimtes kwam waar je normaal nooit komt. Dat gaf echt een bijzonder tintje. Ook andere edities, zoals in Kasteel Kerckebosch, waren top. En de projecten? Fietscampagnes doen het altijd goed. De Adventskalender in december, met dagelijks een winactie op de socials, vind ik ook erg leuk. En natuurlijk het Heuvelrug Magazine — dat is écht een mooie gids én naslagwerk.

Waar zie jij het RBT over tien jaar?
Hopelijk nog steeds als sterke partner, met een goede samenwerking met ondernemers. De stakeholderssessies zijn daarin een mooi instrument. En vooral: doorgaan met verbinden — tussen dorpen, stakeholders en provincie. Onze gemeente bestaat uit verschillende kernen met elk hun eigen karakter. Daar zit nog veel potentieel in om die lokale verhalen beter te laten landen in het recreatieve aanbod. Ook zie ik graag een rol voor het RBT in het spreiden van bezoekers in ruimte en tijd, want dat wordt echt steeds belangrijker.

Als je het RBT één gouden tip zou mogen geven voor de komende tien jaar, wat zou dat dan zijn?
Ga uit van jullie kennis en kunde — en deel die ook actief met gemeenten. Jullie hebben zóveel expertise op het gebied van toerisme en recreatie. Adviseer ons daarin als gemeente.

Wat is jouw meest bijzondere of grappige ontmoeting met een bezoeker of toerist geweest?
Dat was toch wel de kleindochter van de toenmalige eigenaar van Landgoed Broekhuizen in Leersum. Ik heb haar thuis mogen interviewen voor het beleefpad dat daar loopt. Ze vertelde prachtige verhalen over hoe ze vroeger leefde op het landgoed, over een roetsjbaan en een openluchtzwembad. Zulke verhalen brengen een plek echt tot leven. Heel bijzonder!

''Onze gemeente bestaat uit verschillende kernen met elk hun eigen karakter. Daar zit nog veel potentieel in om die lokale verhalen beter te laten landen in het recreatieve aanbod.''

Wat is de beste toeristische tip die je ooit hebt gekregen of zelf hebt gegeven?
De bossen natuurlijk, en de uitkijktoren — zodat je kunt zien waar je bent en wat er allemaal is. Maar ook gezellige terrasjes, fijne koffiemomenten met uitzicht op water… Het arboretum (Nationaal Bomenmuseum Gimborn) is prachtig, net als Kasteel Amerongen. En het Leersumse Veld, waar ik laatst het stormpad heb gelopen. Heel indrukwekkend. Er is zoveel moois!

Welke plek in de regio van de Utrechtse Heuvelrug zou volgens jou iedereen een keer bezocht moeten hebben?
De Kromme Rijn. Wandelen langs de rivier is zó mooi, zeker nu met de bloesem. Ik hou van het open landschap.